在分辨了各种面孔和立场之后，埃德尔开始了一项更为艰巨，也更为关键的任务：评估身边人的忠诚。
他知道，在这暗流涌动的宫廷中，忠诚并非一个非黑即白的简单标签，它有着不同的刻度、不同的来源，也对应着不同的价值。
马林太太的忠诚，似乎是基于职业操守和对王室，尤其是对他这个具体“王储”
的责任感。
她谨慎、周到，将他的健康和安全置于位。
埃德尔能感觉到，这种忠诚是坚实且可信赖的，但它更多是职责范围内的保护，未必会延伸到支持他未来可能做出的、出常规的决策。
侍女安娜的忠诚，则混合着对王室传统的敬畏和对未来改善自身处境的期望。
她的忠诚更偏向于情感和利益驱动，容易被现实处境影响。
维克托，那个年轻的侍从，他的“忠诚”
则带着年轻人对权势天然的好奇和攀附，或许还夹杂着一点对“未来国王”
这个概念的浪漫想象，这种忠诚是浮动的、不稳定的。
埃德尔需要寻找的，是一种更深层次、更无条件的忠诚，或者至少，是一种基于共同利益和价值观，因而更为牢固的联系。
他开始有意识地进行一些极其微小、看似完全无意的“测试”
。
比如，他会对安娜露出更多次的“无齿笑容”
，在她抱怨劳作辛苦时，会伸出小手似乎想要安抚地触摸她红肿的手指。
他会对维克托偷偷塞过来的糖果，表现出比对其他玩具更浓厚的（当然是伪装出来的）“兴趣”
。
他在冯·凯尔曼男爵来访时，会故意显得有些“不安”
和“躁动”
，而在波佩斯库先生用音乐盒逗他时，则会显得“平静”
和“专注”
。
他仔细观察着周围人对他这些细微反应的反应。
安娜似乎因为他的“安抚”
而更加尽心，私下里抱怨也少了些。
维克托则因为自己的“小礼物”
受到青睐而更加大胆，有时甚至会多停留片刻，低声说些宫外的趣闻。
而马林太太，则对他面对不同访客时的不同状态，流露出些许担忧和更深思的表情，似乎在思考如何更好地“引导”
和“保护”
他。
然而，真正的转折点，生在一个看似平常的午后。
马林太太临时被宫廷总管唤去，育婴室里只剩下埃德尔和一位新来的、负责看管他的年轻保姆。
这位保姆有些粗心，只顾着在窗边做自己的针线活，并未注意到埃德尔故意将一个小摇铃拨弄到了摇篮下方，他伸手去够，半个身子都探出了摇篮边缘，处境颇为危险。
就在他摇摇欲坠的瞬间，一个身影迅地、几乎是无声地冲了过来，一只稳健的手及时地扶住了他，另一只手敏捷地捞起了那个摇铃。
是亚历山德鲁，那位沉默寡言的贴身侍卫。
他通常只是守在门口或房间的角落，像一尊沉默的雕像。
此刻，他轻轻地将埃德尔放回摇篮中央，动作熟练而轻柔，与他平时冷硬的外表截然不同。
他没有去斥责那个惊慌失措跑过来的年轻保姆，只是用眼神制止了她即将出口的道歉，然后低声说：“看好殿下。”
他的声音低沉，带着一种不容置疑的力量。
做完这一切，他迅退回了自己的岗位，仿佛刚才的一切从未生。
但埃德尔捕捉到了他行动时那一瞬间眼神里的专注和紧张，那不是出于职责的机械反应，而是一种自内心的、对保护对象的关切。
埃德尔记住了这一刻。
亚历山德鲁的忠诚，似乎不同于其他人。
它不依赖于言语，不寻求奖赏，甚至不轻易表露。
它源于一种内在的品格，或许还有对王室誓言的恪守。
在危机时刻，这种沉默的忠诚，远比那些整日甜言蜜语的人更值得信赖。
这次事件后，埃德尔开始更加留意亚历山德鲁。
他注意到，这位侍卫的目光总是保持着警惕，不仅观察着进入房间的每一个人，也时刻关注着环境中的任何潜在危险。
他执行命令一丝不苟，但对埃德尔本人，偶尔会流露出一丝极难察觉的、类似于对待年幼需要保护者般的温和。
埃德尔在心中，为亚历山德鲁的忠诚刻度，标上了一个更高的数值。
这个人，或许是他未来可以尝试依赖的基石之一。
他知道，要在这宫廷中立足，乃至未来掌控自己的命运，他不能只是一个被观察者，他必须开始甄别和培养真正属于他自己的力量。
而这一切，都必须从他这个“沉默观察者”
的精准判断开始。
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