随着访问伦敦的日期临近，王宫内的准备工作变得愈细致和具有针对性。
礼仪官专注于指导埃德尔应对英国宫廷繁复到极致的礼节，从觐见女王时精确到英寸的鞠躬角度，到与不同等级贵族交谈时微妙的称谓差异。
外交大臣则不断更新着关于英国政局、内阁成员派系、以及议会最新辩论的简报，确保王储殿下对即将踏入的权力场域有最及时的认知。
然而，在所有这些公开的、程式化的准备之下，一条更为隐秘的信息渠道正在高效运转。
维塞尔呈送来的关于海伦娜公主的报告，开始从干瘪的官方档案，逐渐填充进带着温度与细节的血肉。
这些信息碎片来自不同的源头，有些清晰，有些模糊，需要埃德尔运用他越时代的分析能力去拼凑、去解读。
报告显示，海伦娜公主对护理和医疗的兴趣并非流于表面的慈善作秀。
她不仅积极赞助南丁格尔创办的护士学校，还曾因不顾部分保守朝臣“有失身份”
的非议，亲自访问伦敦的贫民医院而引过小小的波澜。
她与一些持有进步观点的医生有过交流，甚至对当时尚属前沿的“细菌学说”
表现出关注。
这在维多利亚时代的上流社会，尤其是女性王室成员中，是相当罕见的。
这表明她拥有越阶级隔阂的同情心，以及一定程度上的科学求知欲——尽管这种求知欲可能被限制在“女性适宜”
的范畴内。
此外，有信息暗示，她与她的哥哥、威尔士亲王阿尔伯特·爱德华（未来的爱德华七世）关系较为亲近。
这位王储以其奢华的生活方式和对维多利亚女王保守作风的隐隐抵触而闻名。
通过与这位未来国王的良好关系，海伦娜公主或许在王室内部拥有一个不那么正式、但可能更具影响力的信息渠道和庇护所。
更引起埃德尔注意的是，一份来自某位曾参加温莎城堡晚间沙龙的艺术评论家的间接转述。
据称，在一次关于欧洲各国建筑风格的讨论中，海伦娜公主曾表达过对“拥有独特民族风格和历史底蕴的新兴国家”
的欣赏，认为它们比一味模仿法国或古典风格的建筑更具生命力。
这句话或许是无心之语，但落在有心人耳中，却像是一道微光，暗示她并非全然沉浸于大英帝国的傲慢之中，对欧洲其他民族的文化可能抱有一份欣赏而非轻视的态度。
所有这些信息，在埃德尔的脑海中逐渐勾勒出一个轮廓：一位聪慧、拥有强烈个人意志、并试图在rigid的王室规范中寻找自身存在意义和影响力的公主。
她不是任人摆布的瓷娃娃，而是一个拥有潜在能动性的个体。
这对于一场政治婚姻而言，既是风险，也是机遇。
风险在于，她可能不那么“听话”
，会有自己的主张，甚至可能与他产生分歧。
机遇在于，如果能够赢得她的理解乃至尊重，她可以成为一个极有价值的内部盟友，一个能够以英国人更能接受的方式，传递罗马尼亚声音和需求的桥梁。
埃德尔开始调整他准备赠予公主的礼物清单。
原本礼仪官建议的、象征性的罗马尼亚传统手工艺品依然保留，但他私下命令工场，额外精心制作了一件礼物：一个基于最新光学原理改良的、极其精巧的便携式显微镜。
它被安置在一个镶嵌着喀尔巴阡山椴木和罗马尼亚传统螺钿工艺的盒子里。
这既是一件艺术品，也是一件科学工具。
附上的卡片上，他打算用拉丁文和罗马尼亚文写上：“致海伦娜公主——愿它能助您窥见生命微观世界的奥秘，亦如我渴望了解您所代表的宏大文明的精髓。”
这件礼物是一个精心的试探。
它越了寻常的珠宝或装饰品，直接呼应了她对医疗科学的兴趣，暗示了他对她独特品味的知晓与尊重，同时也含蓄地展示了罗马尼亚并非蛮荒之地，同样拥有理解并制造精密仪器的能力。
它是一份兼具恭维、共鸣与实力展示的多重奏。
在一次次与礼仪官的对练和阅读外交简报的间隙，埃德尔会独自站在地图前，目光从布加勒斯特移向伦敦，再扫过整个欧洲。
他意识到，这次访问的核心，正在悄然聚焦于那位尚未谋面的公主身上。
与她建立何种性质的关系，将直接影响到罗马尼亚与英国未来关系的基调与深度。
他不再仅仅将海伦娜公主视为一个政治符号或联姻对象，而是开始将她作为一个需要认真对待、需要运用智慧和同理心去沟通的“关键谈判方”
。
这场“谈判”
的结果，将深远地影响他个人未来的情感生活（尽管他极力淡化这部分），更将决定罗马尼亚能否借助这段可能的姻缘，真正撬动大国政治的杠杆，而不是被其吞噬。
航向伦敦的船只尚未起锚，但一场无声的、针对海伦娜公主内心的外交攻略，已经在埃德尔·霍亨索伦的心中，全面展开了序幕。
他准备好去面对一个帝国，而第一步，便是去理解那位即将站在他面前，同样背负着家国命运与个人意志的帝国公主。
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