次日清晨，艾伦在豪华都市的私人公寓中醒来，目光怔然地注视着天花板的水晶吊灯，四周一片凌乱。
"
哎哟，嗯……"
耳边传来微弱的呢喃，显然还有人未醒。
艾伦侧头，见身旁蕾妮慵懒地趴在他的胸前，缓缓睁开眼眸。
"
早安。
"
"
早安。
"
蕾妮回应，随后起床，熟练地施展魔法掩盖掉昨夜的痕迹，两人各自梳洗穿衣。
不多时，专职管家已将丰盛的早餐推入套房。
他们一边享用精致佳肴，一边讨论接下来的计划。
"
我们应该先调查萨罗安，而不是急于前往海勒安。
"
艾伦不解："
为什么？"
蕾妮解释："
你忘了他对咱们提过的人吗？诺曼康尼。
"
"
是那个家伙在追踪他？因为我们带走了他想见的人。
"
"
没错，那个家伙对诺曼康尼特别关注。
或许是因为勇者的身份让他成为目标。
魔王涉足人间，恐怕就是为了找你，去主动接近无异于送上门去。
"
"
这还只是假设，没有实际证据前不可轻信。
也许他真的有什么阴谋，意图在这片土地引发混乱。
只要存在这种可能，我们就不能视而不见。
"
"
你果然会这么说。
那么，诺曼康尼也是他调查的对象，说不定他也到过萨罗安。
如果真是这样，萨罗安应该能发现一些线索。
"
"
但如果我们在萨罗安浪费时间，他却已离开海勒安，怎么办？"
"
他可能已经在海勒安离开。
再说，去海勒安之前得先找到飞行坐骑。
在这段时间，我们完全可以在萨罗安搜集情报。
"
"
那就抓紧时间，拿到飞行坐骑前先展开调查。
坐骑一到，不论是否找到线索，我们都要立即动身去海勒安。
"
"
好，我们马上开始行动。
"
用餐完毕，艾伦与蕾妮更衣外出。
薇薇安本想一同前往，却被蕾妮阻止。
"
我们需要伪装出行，两个女性跟在一个男人后面容易引起注意，而且以我们的实力，无需你护卫。
"
蕾妮的理由让薇薇安无法辩驳。
这番话说得薇薇安内心受挫。
艾伦见状安抚："
薇薇安，不必介意蕾妮的话，之前的战斗你已经给予巨大帮助。
"
艾伦的话却让薇薇安越发沮丧，她是否真的起了作用？尽管如今她是强者，但在艾伦面前仍有极大差距。
她咬紧牙关，决绝地说："
艾伦阁下，我会让您骄傲！
我现在还不够格，但我绝不停止前行，我一定会变得更强，配得上跟随艾伦阁下您！
"
"
其实你一直都有这个资格。
"
‘不，只有足够强大，才能配得起追随艾伦阁下并肩伸张正义！
如果跟不上艾伦的步伐，我怎么会有资格呢？薇薇安暗自发誓，目光坚定，强化提升自己的决心。
两人就此告别薇薇安，前往繁华的萨罗安市集。
途中，蕾妮说："
你的存在本身就是压力。
"
"
？"
蕾妮打个响指设下隔音结界，接着说："
你的成长太快，脆弱的心灵会承受不住成为你的伙伴。
嫉妒心重的人可能会因深陷嫉妒与你反目成仇。
"
"
你在另一个时空经历过吗？"
"
当然，即使是勇者也会遭遇同伴背叛。
人心复杂，什么情况都可能发生。
"
蕾妮狡黠一笑，对艾伦说："
我甚至策划过让勇者的伙伴背叛他的场景，通过让他们自相残杀来瓦解勇者的意志，寻找攻破勇者的弱点。
"
"
……"
"
我说这些你想到了什么？有什么感受？"
"
更想约束你，防止你在这世界闯祸。
"
"
哼！
"
她转过头，一会又看向艾伦："
勇者不愧为勇者，困境之中越挫越勇。
即使我的阴谋让他受苦难过，他依然坚韧应对。
"
说到这儿，蕾妮凝视着艾伦的脸孔，笑了。
"
为什么笑？"
"
因为他即使是勇者，也有柔弱的一面。
这模样被我捕捉，刚来这个世界的你那么稚嫩，即使是勇者，那时的你也还不成熟。
说实话，当时我很愉悦！
你起初那份脆弱会永远刻在我的记忆里！
"
艾伦闻言也回想起初识蕾妮的那一刻。
圣历1759年3月4日，周三，水之日。
格林小镇附近的一个村庄经历了灭村之灾，而他的妹妹一夜之间性情大变，令他第一次感受到这个世界的残酷与痛苦。
那个时候，他的确对蕾妮流露出过脆弱与无助。
"
我很开心。
"
蕾妮微笑道，笑容格外灿烂。
"
确实，很开心！
只有我见识过勇者的脆弱，艾伦，你的脆弱，你的疼痛，是我专属的秘密。
"
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