当苏韵瑾从昏沉中悠悠转醒，映入眼帘的，是昭元宗疲惫的眼神却盈满狂喜与后怕的眼眸。
他紧紧握着她的手，力道大得几乎让她觉得疼，声音却轻颤着，带着一种失而复得的珍重：“阿韫，你醒了……太好了，阿韫，我们有孩子了……我们有自己的孩子了！”
他反复呢喃着这句话，仿佛要将这巨大的喜悦刻入骨髓。
随即，这个向来沉稳、甚至有些冷峻的帝王，竟将脸埋入她的掌心。
“这次……朕誓，一定保护好你们母子。
绝不会再让沈淑仪的事情生，让他们伤害你们分毫。”
他的誓言，沉重而滚烫。
泪水无声地从苏韵瑾眼角滑落。
她轻轻抚上尚且平坦的小腹，心中涌起前所未有的柔软与坚毅：孩子，娘亲一定会拼尽全力，护你周全。
太后闻讯，几乎是扶着嬷嬷的手疾步赶来，老人家脸上是毫不掩饰的欣喜，轻抚这苏韵瑾的肚子，连声道：“好，好！
哀家就盼着这一天！
皇帝子嗣单薄，你这一胎，定要平平安安的。”
语气半是叮嘱半是恳切，“你是个有福的，也是个有主意的。
好好养着，缺什么短什么，直接来福寿宫，哀家给你做主。
可千万别学那些个轻狂的，定要仔细再仔细，莫让哀家这老婆子再为皇孙担惊受怕了。”
养胎的日子，表面平静，内里却暗流汹涌。
皇后果然没有放过任何机会。
赏赐如流水般送来，从名贵补品到精巧玩器，从江南软缎到海外香料，无一不彰显着中宫的“关怀备至”
。
然而，苏韵瑾的锦绣宫早已被她经营得铁桶一般。
茯苓和辛夷，怀夕，周嬷嬷，将宫务打理得井井有条，所有宫人经过再三敲打，背景干净，忠心可鉴。
皇后送来的任何东西，无论看起来多么无害，一律原封不动送入偏僻库房，登记造册，永不启用。
每日饮食，从食材采买到烹制完成，皆有可靠之人全程盯着，并由她绝对信任的李太医——如今已成为她孕期专属太医——亲自查验后方可入口。
纵然苏韵瑾已将锦绣宫经营得如铁桶一般，将“谨慎”
二字刻入了骨髓，但那潜藏在暗处的毒蛇，却从未停止吐信。
它们无孔不入，手段层出不穷，出行时，一片青石板上，泛着一层不易察觉的——是桐油。
吃食平时日里都是自己小厨房做的，一日太后送的蜂蜜核桃酪，与她中午所喝的黄芪炖鸡汤，相生相克。
还有一日，怀了孕她身体不适，情绪不稳，歇息时点燃了一炉“静神香”
，待睡醒时，现肚子有丝丝的不舒服，李太医才现，“是麝香……虽经炮制混入香料，气味大减，但长期嗅闻，其活血通经之效，足以……”
这样狠毒手段层出不穷，但是每次都是一些“小鱼小虾”
，查来查去最后都是以自杀结尾。
冬雪消融，春意渐浓。
随着肚子一天天隆起，行动愈不便，李太医在一次请平安脉后，面带喜色地禀报：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！
脉象圆滑如珠，流利有力，且左右脉象略有不同……依微臣看，娘娘腹中，很可能是双生之喜！”
双生子！
这个消息让昭元宗和太后喜出望外，赏赐如潮水般涌来。
太后当即下旨，免了苏韵瑾一切晨昏定省，安心养胎。
皇后纵然恨得牙痒痒，在明面上也不得不顺着太后的意思，同样下谕免了她的请安。
苏韵瑾乐得清静。
她从未像现在这般“悠闲”
过。
整日待在锦绣宫这一方天地里，吃、睡、看书、临帖、偶尔抄写佛经静心。
昭元宗政务之余常来陪伴，见她气色红润，神态安然，心中大慰，却也会偶尔捏着她的脸，半真半假地抱怨：“阿韫如今眼里心里只有这两个小家伙，倒是把朕给忽略了。”
那醋意盎然的模样，惹得苏韵瑾抿唇轻笑。
然而，这份宁静很快被新的喧嚣打破——新帝登基后的第一次大选，到了。
这是充实后宫、平衡前朝势力的重要举措。
宫中虽有皇后和贵妃，但四妃之位全虚，嫔位也空悬近半，更遑论底下贵仪、顺义、婕妤等位份。
目前后宫有孕的仅苏韵瑾一人，子嗣单薄，如何不让那些手握权柄、野心勃勃的家族心动？各家无不铆足了劲，将族中最出色、最美丽的适龄女子送入宫中，期盼能博得圣心，光耀门楣。
选秀那日，御花园百花齐放，亦不及秀女们青春娇艳、各具风姿。
环肥燕瘦，清丽妩媚，端庄活泼……宛如一幅活色生香的群美图。
昭元宗端坐其上，目光沉静地扫过一张张或羞涩或大胆的年轻面孔。
这场选秀，于他而言，不仅是挑选妃嫔，更是权衡朝堂、安抚各方势力的政治行为。
新人如同新鲜的花朵，一茬茬涌入沉寂已久的后宫。
她们带来了新的生机，也带来了新的变数、新的嫉妒和新的野心。
锦绣宫的高墙挡住了许多明枪暗箭，却挡不住那随着春风一同弥漫开来的、复杂而微妙的气息。
苏韵瑾抚着高高隆起的腹部，能清晰地感受到里面两个小生命活泼的胎动。
她望着窗外抽出新芽的柳条，神色平静。
外面的繁华与争斗，似乎离她很远。
但她知道，平静的水面下，暗涌从未停歇。
皇后的目光，新人的窥探，前朝的牵扯……她与孩子们真正的考验，或许才刚刚开始。
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