江都县三月,春雨绵绵。
施世纶刚用过早饭,便见衙役匆匆来报:"
大人,城东裘家出了命案,裘万贯老爷昨夜暴毙,家人疑为中毒。
"
施公放下茶盏,眉头微蹙:"
可是那经营绸缎的裘万贯?"
"
正是。
"
衙役答道,"
裘家派人来报,说裘老爷死状蹊跷,七窍流血,面色青紫。
"
施公立即更衣,带着仵作和几名得力衙役冒雨赶往裘府。
裘家宅院气派,三进三出,檐下挂着白灯笼,府中已是一片哀声。
裘府管家将施公引入灵堂,只见一具尸体停在正中,盖着白布。
施公示意仵作上前查验,自己则环视四周。
灵堂布置简单,显见准备仓促。
一位三十出头的妇人跪在一旁,应是裘夫人梅氏,哭得梨花带雨。
旁边站着一位与死者相貌相似的中年男子,面色阴沉。
"
这位是?"
施公问道。
"
回大人,这是我家老爷的兄长裘百川。
"
管家答道,"
昨夜出事时,大老爷正好在府中做客。
"
仵作掀开白布查验,片刻后回禀:"
大人,死者嘴唇乌紫,指甲黑,确系中毒身亡。
从尸斑和僵硬程度看,死亡时间应在昨夜子时前后。
"
施公点点头,转向梅氏:"
夫人,昨夜可有什么异常?"
梅氏抽泣着回答:"
昨夜夫君设宴招待兄长,席间还饮了几杯酒。
宴后夫君说头晕,便回房歇息。
谁知半夜突然腹痛如绞,未等请来大夫就"
话未说完,又痛哭起来。
裘百川接口道:"
大人,舍弟平日身体康健,突然暴毙,必是有人下毒!
请大人明察!
"
施公目光在二人之间游移,问道:"
昨夜宴席都有谁在场?吃了些什么?"
管家答道:"
只有老爷、大老爷和夫人三人。
菜肴是厨房常做的几样,酒是老爷珍藏的绍兴黄酒。
"
"
酒菜可有剩余?"
"
已经收拾了"
管家突然想起什么,"
不过老爷睡前喝了一碗醒酒汤,药渣还在厨房。
"
施公立即命人取来药渣,又询问了昨夜服侍的丫鬟。
得知醒酒汤是梅氏亲自熬煮,由贴身丫鬟春桃送去。
离开灵堂,施公在裘府内查看。
经过花园时,现假山后有一物闪光,拾起一看,是半块玉佩,纹路精致,似被故意丢弃。
回到衙门,施公召集众人分析案情。
仵作呈上验尸结果:"
死者中的是砒霜,剂量足以致命。
药渣中也检出砒霜成分。
"
师爷道:"
如此看来,梅氏嫌疑最大。
醒酒汤经她手,又有机会下毒。
"
施公却摇头:"
太明显了。
若是她下毒,为何不毁掉药渣?况且"
他从袖中取出那半块玉佩,"
这是在花园现的,你们看这图案。
"
师爷细看:"
这是双鱼戏珠?裘家的标记?"
"
不错。
"
施公道,"
裘万贯身上佩戴的是完整的双鱼玉佩,而这半块你们可注意到裘百川腰间玉佩?"
众人恍然。
施公继续道:"
我已派人查访裘家底细。
据说裘百川因经营不善,欠下巨债,而裘万贯近日正打算扩大生意,需要大笔资金"
三日后,药铺学徒小六子被带到衙门。
他战战兢兢地供认:"
十天前,裘大老爷来买过砒霜,说是家里闹老鼠小人当时就觉得奇怪,裘府家大业大,怎会亲自来买这个"
与此同时,衙役在裘百川常去的茶馆抓获一名形迹可疑的男子。
经查,此人姓刘名一手,是个游坊郎中。
在他住处搜出了裘百川的亲笔信和五十两银子。
公堂之上,刘一手跪地求饶:"
大人明鉴!
小的只是一时糊涂裘大老爷找到我,说他弟弟最近失眠,让我开个方子。
我哪知道是下毒啊"
施公冷笑:"
方子?砒霜也能治失眠?来人,大刑伺候!
"
刘一手吓得连连磕头:"
大人饶命!
小的招,全招!
裘大老爷许我一百两银子,让我配一副无色无味的毒药那日他趁弟媳不备,将药下在醒酒汤里"
此时裘百川和梅氏也被押上堂来。
面对铁证,裘百川面如死灰,梅氏则瘫软在地。
施公惊堂木一拍:"
裘百川,你还有何话说?"
裘百川突然狂笑:"
哈哈哈我那弟弟,从小样样比我强!
父亲把家业传给他,我辛苦帮他经营,他却处处提防!
最近他要变卖祖产,我岂能答应?"
他转头怒视梅氏,"
还有这个贱人!
表面装得贤惠,背地里早与我既然得不到,那就一起毁掉!
"
梅氏哭喊:"
大人,妾身冤枉啊!
是他强迫于我"
施公冷眼旁观,从案卷中抽出一封信:"
这是从你房中搜出的情书,笔迹与裘百川一致。
你二人通奸谋命,罪证确凿!
"
最终,施公判道:"
裘百川毒杀亲弟,罪大恶极,按律立斩!
梅氏通奸谋夫,即刻处决!
刘一手图财害命,助纣为虐,配边疆,永世不得返乡!
"
退堂后,师爷感叹:"
大人明察秋毫,此案才能水落石出。
"
施公望向窗外渐停的雨,轻声道:"
天网恢恢,疏而不漏。
人心之毒,甚于砒霜啊。
"
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