天色刚破晓，我已携着梨欣到达正房东次间，准备向侯氏请安。
我问安后，侯氏先神情复杂地看我一眼，然后才叫我坐下。
此时的侯氏怠惰地后仰坐在炕上，我赶紧出言关心。
她闻言后神色和缓些，然后转头看一眼窗外，轻声问：「天气还凉。
听说老夫人赏了你皮袄，今天怎么不穿？」
昨夜祁母特地在人前赏我，已惹得众人侧目。
祁母其后又对我诸多敲打，那赠衣的举动显然不是怜惜，只怕是不怀好意，说不准是想其他人生妒，从而孤立我。
既然如此，我更不敢穿着它招摇过市。
我托词答：「是凉而不冷，穿了皮袄倒太热呢。
」
侯氏瞟我一眼，阴阳怪气地说：「待会到了西院，可别又当着老夫人的面说冷呢。
」
看来祁母的话已传到侯氏耳边，但她当时去了吃饭，她所听说的恐怕已被加油添醋。
想及此，我吞一吞口水，再解释：「母亲误会了。
我是长孙女，先前又病了几年，祖母才格外心疼。
这皮袄也不是为我而裁，祖母不过是怕晚上风大，才让我披着。
」
侯氏闻言，边思考边点头。
顷刻，她整理一下裙摆，然后云淡风轻地说：「走吧，该去西院了。
」尔后又拉着我的手，似乎已释怀与我的不快，但我仍有些窘迫。
我对上她双目后，竟心虚地垂下头。
她见我如此，反倒轻笑一声，也不强人所难，便放开我的手，与延春走在前头。
我跟着她的步伐走，转眼已到西院正房。
请安后，我们按照辈份落座。
祁母眼神来回打量着我与侯氏，见我俩并无不快，她讶异的同时还有些失望。
祁母本想多说几句话，但二夫人提出要给祁母过目宅内收支，祁母只得让我们散了。
我本以为侯氏要留下，不想她竟陪着我离开。
我先前听说侯氏是当家主母，如今却似乎不然。
我思量一番后问：「母亲不留下听吗？母亲不必陪我回去的。
」
侯氏有些惭愧地说：「我虽是主母，但管账的事也帮不上忙。
我平常只负责分送衣饰用品给各房，从不管钱粮的。
」
我生怕她觉得我在嘲讽她，故假装疑惑地问：「为何？银子才是管家的重心吧。
」
她支支吾吾：「老爷与老夫人觉得我不经事，又说长媳最重要是开枝散叶，且先前都是二房管事，便只叫我慢慢学。
」
看来祁硕甫的确不放心侯氏，但他也明白，将权力下放给二房并非好事，所以才吩咐我帮衬侯氏。
我又想，若我与侯氏打好关系，将来必然有利无害。
所以我决定许诺：「母亲放心，我既已回来，必然会辅佐母亲的。
」
她的眼神泛起神采，轻拍我手背，与我一同回去了。
回到西厢房后，桑怡向我禀告：周嬷嬷已在内恭候多时。
我做好心理准备，入内后便礼貌地与她打招呼，又甜笑地示好：「家里人多，只剩倒座房空出来，但座南向北的，我怕嬷嬷住不惯。
若嬷嬷不嫌弃，不如住我南耳房，也就近嬷嬷指导。
」
其实我只在祁宅待了一天，哪知道其他房住了谁，我让她住南耳房不过想看紧她。
周嬷嬷迟疑半晌，然后欣喜地同意。
接下来数月，我将在周嬷嬷的严格教导下苦练礼仪、秦筝和女红，务求成为合格的大家闺秀。
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